バイオセキュリティの最前線で活躍！NZの探知犬の歴史とは？～南半球のDog's letter～

世界でも珍しい固有種の宝庫であるニュージーランド。
島国ゆえに外来の病害虫が入り込むと、生態系が一気に崩独自の自然環境を守るため、空港や港では厳格なバイオセキュリティ体制が敷かれています。
その最前線に立つのが、MPI（第一次産業省）に所属する探知犬たち。
今回は、探知犬の成り立ちと厳しい訓練体制についてご紹介します。

一般的にはあまり知られていないかもしれませんが、植物（農業）検疫に犬を導入した最初の国はメキシコで、1960年代後半から1970年代前半のこととされています。
米国農務省（USDA）がそれに続き、1970年代後半に国際郵便や空港での検査に犬の能力を活用する
そして1984年には、USDAがビーグル・ブリゲード（Beagle Brigade）を立ち上げます。これはアメリカの空港で手荷物を検査し、農作物の密輸などを摘発するビーグルとハンドラーのチームのこと。
ビーグルは犬の中でもとりわけ嗅覚に優れており、小型犬で小回りが利くことから混雑している空港や荷物が多い現場でも働きやすい点が探知犬に最適と選ばれたそうです。
現在、ビーグルはアメリカのほか、カナダ、オーストラリア、そしてニュージーランドと日本でも、最も一般的な探知犬として活躍しています。

ニュージーランドでMPIが探知犬プログラムをスタートしたのは1995年。
翌1996年には、パッシブ・レスポンスを身につけた探知犬とハンドラーのチームがオ
1990年代半ば、農作物に甚大な被害を及ぼす害虫ミバエが大量発生したことから導入に踏み切ったそうです。
MPIはオークランドに国立の訓練センターを持ち、探知犬の訓練とテストを実施しています。センターには繁殖施設もあり、ここで産まれた犬たちが探知犬の有力な候補となります。