犬は年に2回換毛期を迎える、というのが一般的でした。
犬をはじめとした多くの動物は、2層の被毛を持っています。主に保温性に優れたフワフワの羽毛のような"アンダーコート"と、水や紫外線をはじく"オーバーコート"です。
換毛期にはこのアンダーコートの部分が抜け替わるため、大量の抜け毛が発生します。アンダーコートの密度が変わることで保温性を変化させているのです。
夏毛から冬毛に生え変わる時よりも、冬毛から夏毛に生え変わる時の方がよりアンダーコートの量が多くかさばるので、抜け毛も多くなる傾向にあります。

換毛期は大量に抜ける毛をきちんとブラッシングで取り除くことが、犬の被毛ケアの第一歩。
犬の被毛ケアの基礎であるブラッシングのポイントのひとつが、ブラシ選びです。犬の被毛や使う場面に合わせたブラシを使えているでしょうか？
犬の被毛のタイプとブラシの特長を照らし合わせて、適したものを選んでみてくださいね。

犬の被毛には、大まかにダブルコートとシングルコートの2種類のタイプがあります。
実際のところ、ダブルコートの被毛を持っている犬の方が多く、シングルコートの犬の方が少ないです。
ダブルコートは、アンダーコートとオーバーコートの2層で構成されている被毛を持っていて、定期的に被毛が生え変わり、一定以上の長さになると抜けるため、伸び続けるということは基本的にありません。
寒さが厳しくなるとアンダーコートの密度を高めて保温性を上げるため、寒さには強い傾向があります。換毛期を迎えるごとに季節に合わせてアンダーコートの密度を変えて、快適に過ごすことができます。しかし、最近では室内で過ごす時間が増えた犬が多く、1年を通して常に一定量のアンダーコートを生やしているという子も多いです。

一方のシングルコートの被毛を持つ犬種としては、プードル、シーズー、マルチーズ、ヨークシャーテリア などの人気犬種が多いです。これらの犬はアンダーコートがないぶん、抜け毛も少ない代わりに被毛が伸び続けるため、定期的なトリミングが必須となります。
また、イタリアングレーハウンド、ウィペット、ダルメシアン、ミニチュアピンシャーなどの短い被毛を持つ犬の中にもシングルコートの犬種がいます。ブラッシングが楽ですが、意外と皮膚は繊細な傾向にあり、トラブルやケガが多いので、普段から気を配る飼い主が多いです。
保温性に優れたアンダーコートを持たないシングルコートの犬たちは、被毛の長さを問わず寒さには弱い傾向があります。そのため、寒そうに見えたら衣類を着せるなどの温度調整を必要とする場合も少なくありません。

それでは、それぞれのブラシの特長と得意な毛質についてご紹介していきます。
最初にご紹介するのは、「スリッカーブラシ」です。
さまざまな被毛のタイプ、長さに対応できるのがスリッカーブラシの最大の特長。長毛から短毛(きわめて短い、毛が薄い場合は除く)、シングルコートにダブルコート問わず使うことができます。ただし、使い方には注意が必要でもあります。ブラシから出ている細かいピンが鋭く、直接触れるとチクッとします。そのため、ちから加減と使用する場所には注意が必要です。

スリッカーブラシを使う際は、被毛をかき分けて皮膚が見える状態にしてから体に当て、体に平行に動かして抜け毛を取り除いていきます。ダブルコートの犬のアンダーコートを取り除くのはこの方法でOKです。

もう一つ、スリッカーブラシの使い方としては、毛のもつれや毛玉をほぐすことができます。毛玉を解いていくように毛先から少しずつスリッカーをかけていくのですが、引っかかったりしたからと言って力を入れるのは絶対にNG。手に力は入れず、表面から気長にほぐしていってください。

コームとは、スリッカーブラシ等でブラッシングした後に使用する仕上げのクシのような物で、お手入れの必需品。よく見るものでは、荒い間隔の部分と、細かい間隔の部分があります。
コームはあまり長い範囲を一気にかけずに、少しずつとかしていくようにかけていきます。その時、毛先の方からほぐしていって、少しずつ根元に近づけていくようにすると徐々に絡まりも取れていきます。

最後にご紹介するのは、獣毛ブラシです。こちらは豚やイノシシの毛を使って作られているものが多いようで、主に地肌のマッサージを兼ねたブラッシングや、被毛の艶出しに使用されます。短毛から長毛の犬まで使えます。スリッカーブラシを使って毛玉やもつれ、抜け毛を取り除いた後で仕上げにブラッシングをする際は、獣毛ブラシを使うとツヤツヤサラサラになるのだとか。
プロになればなるほどその重要性を力説する「玄人向け」のブラシですが、家庭でのお手入れではコームブラシなどで代用しても問題ありません。

ちなみに、プードルやビションフリーゼ、ボロニーズなどの縮れ毛が特長の犬たちには使うことができません。