肥満の原因や、酸化などの影響で何かと悪者になってしまいがちな栄養素、「脂肪」。しかし、脂肪を構成する成分の中には犬の健康に役立つ成分として知られるものがあります。

代表的な健康維持に役立つもののひとつが、「不飽和脂肪酸」です。
不飽和脂肪酸とはどのように犬の健康貢献してくれるのか、そしてよく言われる「認知機能」と脂肪酸にはどのような関係があるのか、摂取方法などについてペット栄養管理士がご紹介いたします。

不飽和脂肪酸とは？

■脂肪酸ってどんなもの？

脂肪酸とは、「脂質」の主要な構成要素です。
食品中の脂肪の9割が脂肪酸でできていて、肉の脂肪、牛乳の脂肪、魚の油、植物油など…一見違った脂肪に見えますが、その成分はほとんど脂肪酸であることは共通しています。

　

■脂肪酸の種類

■不飽和脂肪酸まとめ

・不安定（酸化しやすい）な脂肪酸のグループ
・食事から摂取する必要がある
・エネルギー源以外の用途もある

不飽和脂肪酸の分類と特徴

不飽和脂肪酸の中にもいくつか分類があります。
それぞれの特長について紹介していきます。

　

■多価不飽和脂肪酸

犬の健康維持に最も関係する脂肪酸のグループが、多価不飽和脂肪酸と呼ばれるもので、ここにはオメガ3脂肪酸やオメガ6脂肪酸と呼ばれるものが含まれます。
代表的なものでは、オメガ3脂肪酸でαリノレン酸、DHA(ドコサヘキサエン酸)、EPA(エイコペンタエン酸などが知られています。
オメガ6脂肪酸では、リノール酸、γリノレン酸、アラキドン酸などが代表的です。
これらの脂肪酸はいずれも体内で合成することができず、食事から一定量を摂取する必要がある必須脂肪酸と呼ばれます。

　

■一価不飽和脂肪酸

犬の健康維持に役立つ不飽和脂肪酸

■EPA(オメガ3脂肪酸)

■DHA(オメガ3脂肪酸)

■リノール酸(オメガ6脂肪酸)

不飽和脂肪酸の摂取量

犬の不飽和脂肪酸の摂取量は、犬の体重や年齢、活動レベルなどによって異なります。一般的な目安としては、総摂取エネルギーの約5～10%が不飽和脂肪酸から供給されることが推奨されます。
オメガ6系脂肪酸（リノール酸）とオメガ3系脂肪酸（α-リノレン酸、EPA、DHA）のバランスも重要です。一般的なガイドラインでは、オメガ6とオメガ3の比率は5:1から10:1の範囲を目指すことが望ましいとされています。

不飽和脂肪酸を摂取する方法

■オメガ3脂肪酸を摂取するなら

オメガ3脂肪酸を摂取する方法はいくつかあります。
一つは、魚や魚油サプリメントを摂取することです。
サーモン、マグロ、サバなどは豊富なEPAとDHAを含んでいます。
また、亜麻の種子やチアシード、くるみなどの植物性食品もα-リノレン酸を提供します。これらの食品をバランスよく食事に取り入れることが重要です。さらに、オメガ3脂肪酸のサプリメントも利用できますが、適切な摂取量や医師や栄養士の指示に従うことが大切です。健康な食事習慣とバランスのとれた食品選択が、適切なオメガ3脂肪酸の摂取をサポートします。

■オメガ6脂肪酸を摂取するなら

オメガ6脂肪酸を摂取する方法はいくつかあります。主な方法は植物油を使用することです。大豆油、とうもろこし油、ひまわり油など、これらの油はリノール酸を豊富に含んでいます。料理やサラダにこれらの植物油を使うことで、オメガ6脂肪酸の摂取を増やすことができます。また、ナッツや種子もオメガ6脂肪酸の良い供給源です。アーモンド、ピスタチオ、チアシード、ひまわりの種など、これらの食品を間食や食事に取り入れることで摂取量を増やすことができます。ただし、過剰な摂取は避け、適切な量を守ることが重要です。

不飽和脂肪酸は摂取しすぎに注意

ここまで、犬の健康維持に役立つことをお伝えしてきた不飽和脂肪酸ですが、一定量以上を摂取するとデメリットがあります。
まずは、一度に大量の不飽和脂肪酸を摂取すると、下痢や軟便になりやすくなることがあります。一般的に脂質はウンチを柔らかくし、排出させやすくするといわれています。不飽和脂肪酸も脂質を構成する要素の一つですから、不飽和脂肪酸を多く摂取しようとすると、結果的に脂質を多く取り入れることになり下痢や軟便を起こしやすくなる、という訳です。

また、不飽和脂肪酸は健康維持に役立つとはいえ、脂質ですから過剰に摂取する状態を長く続けると肥満の原因になることもあります。

おわりに

今回は犬の健康維持に役立つ成分、不飽和脂肪酸について改めてご紹介いたしました。普段与えている総合栄養食ドッグフードには必ず含まれている不飽和脂肪酸。
不飽和脂肪酸の中には健康維持に役立つといわれるオメガ3脂肪酸やオメガ6脂肪酸だけではなく、その仲間には悪さをするトランス脂肪酸もあります。
不飽和脂肪酸は、体内で色々変換されたり、使われたりしている難しい栄養素。日々の健康管理として毎日使うなら魚系のオイルがオススメです。

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